챕터 6
로라는 너무 겁에 질려 눈물을 주르륵 흘리며 울음을 터뜨렸다. "빌리, 맹세코 몰라요! 당신을 이렇게 사랑하는데, 어떻게 배신할 수 있겠어요?"
빌리는 분노에 차서 쏘아붙였다. "증거가 여기 있는데, 무슨 말을 더 하겠어?"
이 난장판이 펼쳐지는 걸 지켜보던 아리아는 앞서 느꼈던 답답함이 조금 녹아내리는 걸 느꼈다.
루이스가 빌리를 공격하라고 지시한 게 분명했다.
잘했어, 루이스.
아리아가 막 자리를 뜨려는 순간, 로라가 그녀를 발견하고는 분노와 원망으로 불타는 눈으로 가리켰다. "저 여자예요, 아리아가 틀림없어요! 우리를 질투해서 저를 함정에 빠뜨린 거예요."
이제 모두가 아리아를 쳐다보고 있었다.
"아리아, 너무 잔인해요! 빌리가 나한테 당신보다 잘해준다고 질투해서 날 망치려는 거잖아요! 가짜 사진으로 모함한 것도 모자라서, 이제는 당신 애인 듀크까지 보내서 내 평판을 망치려 하다니."
이 추궁은 매우 진실되게 느껴졌다. 만약 아리아가 진실을 아는 사람이 아니었다면, 로라의 연기에 박수를 보냈을지도 몰랐다.
빌리는 의심스러운 표정을 지었다. "네가 한 거야?"
"아니에요!" 아리아는 순수함과 상처로 가득한 눈을 크게 뜨며 부인했다. "빌리, 제가 듀크를 알지도 못하는데, 어떻게 그가 제 지시를 따를 수 있겠어요?"
소문 속 주인공 자리에 아리아를 앉힌 건 빌리였고, 그녀가 얼마나 순수한지 분명히 알고 있었다.
"거짓말이에요! 당신이 틀림없어요. 듀크가 그냥 제 분장실에 나타날 리가 없잖아요, 저는..." 로라는 당황하며 말을 흐렸다.
모두 앞에서 아리아를 함정에 빠뜨리려다 실패해서 자기가 걸려들었다고 인정할 수는 없었다. 그러면 끝장이었다.
아리아는 비꼬는 듯한 목소리로 웃었다. "당신과 듀크가 꽤 가까운 사이인 것 같네요. 스캔들은 진짜였어요, 그 사진들은 가짜가 아니라 기자 이메일에서 발견된 거예요. 증거 보고 싶으세요?" 아리아가 휴대폰을 흔들었다.
진실이 드러났다.
"로라! 어떻게 나한테 거짓말을 할 수 있어?" 빌리의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 마치 아내의 외도를 목격한 것처럼.
"아니에요, 빌리, 제발 믿어주세요. 우리 이렇게 오래 함께했잖아요, 제가 어떤 사람인지 모르세요?" 로라는 빌리의 분노가 두려워 애원했다.
아리아는 실망한 척하며 말했다. "그렇게 오래? 빌리, 로라가 그냥 당신을 유혹하는 줄만 알았어요. 제 뒤에서 이렇게 오래 함께했는지 몰랐네요."
로라는 자신이 실언했다는 걸 깨달았지만, 마침 빌리와의 관계를 드러내게 되었다.
그 못생긴 아리아에 비해 자신의 뭐가 부족하단 말인가? 왜 아리아가 빌리의 약혼녀가 되고 자신은 수년간 정부 노릇을 해야 했단 말인가?
그녀는 가련하게 울었다. "아리아, 빌리와 저는 진심으로 사랑해요. 원망하려면 저를 원망하세요."
아리아는 기꺼이 맞장구를 쳤다. "두 분이 그렇게 서로 사랑하신다면, 기꺼이 물러나서 함께 있게 해드릴게요."
로라는 멍했다. 아리아가 미친 듯이 화를 내거나 욕하지 않다니? 어떻게 계속해야 하지?
로라의 얼굴이 순간 일그러졌다. "아리아, 빌리를 이렇게 쉽게 포기하는 거예요? 그를 전혀 신경 쓰지 않는 거예요?"
아리아는 우스워서 일부러 말했다. "두 분은 정말 진정한 사랑이네요. 제가 물러나지 않으면 빌리의 마음이 아프지 않겠어요? 빌리의 행복을 위해서라면, 제가 고통을 견뎌야죠."
그녀는 천천히 빌리를 향해 돌아서며 눈에 아쉬움을 살짝 드러냈다.
빌리는 그녀의 시선 아래 말문이 막혔다. 아리아가 자신을 위해 모든 것을 포기할 만큼 그를 사랑하는 걸까?
아리아는 고개를 숙이며 말했다. "빌리, 로라가 당신들이 사랑한다고 주장하니, 이제부터 당신은 더 이상 내 약혼자가 아니에요. 우리 약혼은 파기예요."
군중의 로라에 대한 경멸이 커졌다. 언니의 약혼자를 유혹하는 것도 용서할 수 없는데, 뻔뻔하게 아리아에게 그를 포기하라고 요구하다니? 그야말로 새로운 저질이었다.
빌리의 부모는 침울한 표정을 지었다. 품위 있고 우아한 아리아는 바람을 피우다 들킨 로라와 극명한 대조를 이뤘다. 당연히 그들은 아리아를 며느리로 선택할 것이었다!
"아리아, 억울했겠구나. 빌리의 약혼녀는 오직 너뿐이란다." 빌리의 아버지가 앞으로 나서며 그녀를 위로했고, 가슴 아파하는 표정을 지었다.
"제가 댁의 며느리가 될 수 없는 것이 제 불운이네요." 아리아는 거의 억제할 수 없는 기쁨을 숨기기 위해 고개를 더욱 숙였다. 그녀는 피셔 가문의 일원이 될 마음이 전혀 없었다.
"이건 다 오해야. 어떻게 이런 여자를 빌리와 결혼시킬 수 있겠니?" 빌리의 어머니가 동의했다. 그녀는 로라를 향해 돌아서며 분노로 가득 찬 눈으로 말했다. "이 파렴치한 여자야, 감히 내 아들을 유혹하고 그의 약혼을 망치려 하다니!"
"피셔 부인, 그게 아니에요!" 로라가 울부짖었다.
빌리는 아리아를 잃을 수 없다는 것을 깨달았다. 그녀의 지위와 입지는 여전히 자신의 경력에 매우 유익했다. "아리아, 화내지 마. 로라와 나는 아무 관계도 없어. 그녀가 거짓말하는 거야. 내가 사랑하는 사람은 오직 너뿐이야." 그는 상황을 수습하려고 재빨리 아리아 곁으로 걸어갔다.
"빌리, 정말 로라를 사랑하지 않는 거예요?" 아리아는 빌리의 뻔뻔함에 거의 역겨워하면서도 여전히 난처한 척하며 주저했고, 그녀의 눈은 빌리와 로라 사이를 오갔다.
"아리아, 날 믿지 못하겠어? 우리 관계는 다른 사람들이 방해할 수 없어. 게다가 로라와 저 공작이 모두 앞에서 바람을 피우고 있었잖아. 내가 어떻게 그녀를 사랑할 수 있겠어?" 빌리는 초조하게 손을 뻗어 아리아의 팔을 잡으려 하며 자신의 진심을 증명하려 했다.
이를 본 아리아는 재빨리 눈물을 닦는 척하며 능숙하게 그의 손을 피했다.
빌리의 무정한 말을 들은 로라는 분노로 몸을 떨었다. 그녀는 자신이 그토록 깊이 사랑했던 빌리가 이 순간 자신을 버리고 아리아를 선택하리라고는 결코 예상하지 못했다. 로라는 가슴에 날카로운 통증을 느꼈고, 눈앞이 캄캄해지더니 기절했다.
"로라!" 루스가 비명을 지르며 재빨리 사람들을 비키게 하고 로라를 데리고 갔다.
이 소동은 혼란과 소음 속에서 일시적으로 끝났다. 하지만 아리아의 계획은 아직 완성되지 않았다.
"저는 피셔 그룹 총괄 이사직에서 사임하고 싶어요." 그녀는 눈에 결연함을 담고 빌리를 바라보며 말했다.
"뭐라고?" 피셔 가문은 충격을 받았다. 피셔 그룹의 현재 성공이 모두 아리아 덕분이라는 것을 모두가 알고 있었고, 그녀는 삼 년 동안 성실하게 일하며 기본급만 받아왔다.
아리아는 슬픈 척했다. "오늘 빌리와 로라의 소동 때문에 마음을 가라앉힐 필요가 있어요. 약혼식은 다음 주로 연기해요."
그렇게 많은 손님들 앞에서 벌어진 난처한 장면과, 그것이 빌리의 잘못이었다는 점을 고려하면, 피셔 가문은 이를 악물고 동의할 수밖에 없었다.
다른 감시실에서 루이스는 화면 앞에 조용히 앉아 전체 이야기를 지켜보고 있었다. 바다처럼 깊은 그의 눈에 감탄의 빛이 스쳤다.
하지만 동시에 그의 마음속에 의구심이 일었다. 이렇게 침착한 아리아가 정말 클레아일까?
